Dans le monde méditerranéen, Alexandrie partage avec Athènes, Rome et Byzance le privilège d'incarner, à elle seule, toute une civilisation: à la fois des réalités localisées en une cité et un style de vie dépassant largement ces limites. En outre, la ville tire son nom de l'une des plus grandes figures de l'Histoire. Dans l'ensemble des Alexandrie que fonda le conquérant, seule la première est vraiment à son image: comme son fondateur, elle vivra dangereusement, et, comme lui, elle marquera le monde de son empreinte.

C'est entre 332 avant Jésus-Christ et 295 après Jésus-Christ que s'inscrit son destin. Triomphant des réalités géographiques, les moins propres à la recevoir, s'imposant au vieux monde égyptien fermé sur lui-même, la fille très aimée d'Alexandre devient la capitale d'un hellénisme renouvelé.

Elle séduisit les historiens et les voyageurs. Hérodote et Strabon en parlaient et s'émerveillaient. Aujourd'hui, l'archéologie et l'épigraphie nous révèlent sa vie intime. André Bernand n'élucide pas l'ensemble des problèmes qu'elle pose encore à la recherche historique - mais apporte un éclairage primordial sur l'installation, la construction, le développement, puis la perte d'influence et l'extinction de cette ville unique au monde.


André Bernand, ancien élève de l'Ecole normale supérieure, agrégé de lettres, est professeur émérite de littérature, épigraphie et civilisation grecques à l'université de Lille-III. Il a consacré douze volumes à l'étude des inscriptions grecques d'Egypte, dont il poursuit le corpus.