Vitali si Evgheni Abalakov sunt astazi doua nume cazute in uitare. Si totusi, fratii Abalakov au fost adevarate vedete ale alpinismului sovietic, escaladand - uneori in premiera - cele mai inalte varfuri din URSS: Lenin, Stalin (Varful Comunismului), Khan Tengri, Pobeda...

Nascuti intr-un orasel de pe fluviul Enisei, cei doi s-au initiat singuri in tainele escaladei pe cand erau baietandri. Au parasit apoi taigalele siberiene pentru a studia la Moscova. Vitali a devenit inginer, iar mezinul, Evgheni, a ajuns un sculptor cunoscut. In anii 1930, Caucazul si Pamirul erau explorate in scop economic si stiintific, dar mai ales pentru gloria Sovietelor si a "tatucului popoarelor". Fratii Abalakov participa la expeditii care le aduc celebritatea si devin maestri ai alpinismului. Dar, in 1938, Vitali este arestat de NKVD si aruncat in inchisoare. Va supravietui totusi epurarilor staliniste si va avea inca multe realizari, in timp ce destinul lui Evgheni, despre care se credea ca va conduce prima expeditie sovietica pe Everest, va fi curmat mult mai repede. Cunoscator al spatiului ex-sovietic, rusofon si el insusi alpinist, Cedric Gras a cercetat arhivele NKVD-ului si a calatorit pana in Siberia pentru a reconstitui biografia fratilor Abalakov. Cartea sa, distinsa in 2020 cu premiul Albert Londres, spune povestea spectaculoasa si dramatica a celor doi pusti care, plecati din indepartatele tinuturi siberiene, au traversat secolul rosu visand sa cucereasca Everestul.
 

Traducere din limba franceza de Giuliano Sfichi.