Uno de los primeros libros de Hermann Hesse, tan sólo dos años después de su ópera prima Peter Camenzind, y trece años antes de su obra más conocida (y quizás genial) Demian. Bajo la rueda es una obra sencilla y fácil de leer en el que se narra la vida de Hans Giebenrath, un inteligente y vivo muchacho, y de cómo las circunstancias, el egoísmo de otros que quieren vivir a través de él la vida que nunca pudieron alcanzar (por falta de capacidad), la mano de hierro de su padre y educadores, la falta de libertad para poder construirse a sí mismo y tomar las riendas de su vida de la que sólo él debiera ser amo y señor, llevan a la destrucción total de su magnífica y superior personalidad. En definitiva una crítica voraz contra la falta de libertad ahogadora de personalidades geniales en potencia por culpa de una envidia que lleva a cortar de raíz las flores más bellas, y un manifiesto en pro de la inteligencia y la vida en sí misma, como proyecto personal y único de cada ser individual.