La inceputul secolului al VII-lea, Bizantul domina lumea sub toate aspectele ei. De aceea este foarte importanta cunoasterea raporturilor lui cu restul lumii, Bizantul influentand cultural, politic si social timp de aproape un mileniu un spatiu geopolitic ce nu poate fi neglijat. Bizantul a reprezentat o lume noua, ultima forma a sintezei orientale, mentinuta de puternica armata a romanilor si de sensul nemuritor al civilizatiei grecesti. Adversarii bizantinilor au fost numerosi. Atrasi de bogatiile insemnate, de stralucirea cetatii lui Constantin cel Mare, de pozitia geografica a acesteia si de avantajele economice ce decurgeau de aici, barbarii au atacat de multe ori Constantinopolul. Acestia nu se lasau asimilati prin cultura, romanizati prin idei politice sau orientalizati prin post si obiceiuri. Dintre toti adversarii, musulmanii au fost printre cei mai de temut, lucru sesizat destul de tarziu de bizantini.