Platon, unul dintre cei mai influenți filosofi din istoria culturii occidentale, s-a născut la Atena, probabil în 428/427 î.Hr., și a murit în același oraș în 348/347 î.Hr. Numele său complet era Aristocles, dar a rămas cunoscut sub numele de Platon, derivat, se pare, din grecescul „platos”, termen care înseamnă „lat” sau „larg”, o referire posibilă la constituția sa atletică sau la lățimea frunții. Provenea dintr-o familie aristocratică ateniană, fapt care i-a facilitat accesul la educație aleasă și la cercurile politice și intelectuale ale vremii.

Formarea sa a fost complexă, incluzând studii de gramatică, muzică și gimnastică, esențiale pentru un tânăr aristocrat atenian. Întâlnirea cu Socrate, în jurul vârstei de 20 de ani, a avut însă un impact decisiv asupra orientării sale intelectuale. Timp de aproximativ opt ani, Platon a fost discipolul lui Socrate, fiind profund influențat de metoda dialectică a acestuia și de căutarea adevărului prin dialog și argumentare. Condamnarea și moartea lui Socrate, în 399 î.Hr., au reprezentat un moment traumatic pentru Platon și l-au determinat să se dedice filosofiei, văzând în aceasta o cale de a transforma societatea și de a promova justiția.

După moartea lui Socrate, Platon a călătorit în diverse locuri, inclusiv în Egipt și Italia, unde a intrat în contact cu curente filosofice și matematice importante. În jurul anului 387 î.Hr., s-a întors la Atena și a fondat Academia, considerată prima instituție de învățământ superior din lumea occidentală. Academia a funcționat ca un centru de cercetare filosofică și științifică timp de aproape 900 de ani, până în 529 d.Hr., când a fost închisă de împăratul Iustinian.

Opera lui Platon este vastă și complexă, constând în principal din dialoguri filosofice, în care personajul principal este adesea Socrate. Printre cele mai cunoscute dialoguri se numără Apărarea lui Socrate, Criton, Phaidon, Republica, Banchetul, Parmenide și Legile. Aceste scrieri abordează o gamă largă de subiecte: etică, politică, metafizică, epistemologie și estetică. Platon a formulat teoria ideilor sau a formelor, potrivit căreia există o lume a ideilor perfecte și eterne, din care lumea sensibilă este doar o copie imperfectă. Republica, considerată capodopera sa, explorează conceptul de justiție și propune un model ideal de stat condus de filosofi.

Platon a influențat profund gândirea occidentală, ideile sale fiind preluate și dezvoltate de numeroși filosofi și teologi de-a lungul secolelor. Opera sa, tradusă și studiată în întreaga lume, continuă să ofere perspective valoroase asupra condiției umane și asupra căutării adevărului și a binelui. Platon rămâne un punct de referință esențial pentru cei care doresc să înțeleagă fundamentele filosofiei occidentale.