Romanul este o alegorie a absurdului si grotescului care au caracterizat Marele Salt Inainte, planul de industrializare fortata al lui Mao ce a dus la distrugerea agriculturii si la moartea prin infometare a peste 40 de milioane de oameni. Intr-un lagar de reeducare din nordul Chinei, patru intelectuali - Muziciana, Savantul, Scriitorul si Teologul - sunt "reeducati" politic prin munca, sub controlul unui straniu personaj preadolescent, cunoscut drept Copilul. Acesta impune legi draconice, dar si un sistem de recompense si pedepse si ii incurajeaza pe detinuti sa se toarne intre ei. Dar, cand superiorii cresc cotele de productie agricola si industriala la niveluri de neatins, lagarul cade prada anarhiei, intelectualii ajungand sa-si foloseasca propriul sange drept ingrasamant pentru sporirea productiei de grane. Apoi, cand se instaleaza vremea aspra si foametea, cu totii sunt abandonati de regim, vazandu-se nevoiti sa supravietuiasca pe cont propriu.

 

Operele care sunt simpli martori pot fi extrem de intense... precum Cele Patru Carti de Yan Lianke, care vorbeste despre foametea si mortile in masa din timpul Marelui Salt Inainte... Sa speram ca, daca democratia intra in colaps si vorbitul liber in public este suprimat, cineva inregistreaza procesul pe masura ce se desfasoara. - Margaret Atwood

 

Niciun alt scriitor din China contemporana nu a explorat, nu a disecat si nu a ridiculizat cu atata consecventa cele sase decenii si jumatate de guvernare comunista... Un roman extraordinar, care deopotriva comemoreaza victimele statului chinez si sfideaza amnezia intretinuta de acesta. - The Guardian

 

O perspectiva alegorica virulenta asupra societatii chineze in timpul unora dintre cele mai intunecate momente din era maoista... Yan Lianke isi consolideaza reputatia ca unul dintre cei mai importanti si, cu siguranta, cei mai neinfricati scriitori in viata. - Kirkus Reviews

Traducere din limba chineza de Irina Ivascu.