Doctorul Samuel Fergusson planuieste sa exploreze continentul african folosind un mijloc de transport mai putin obisnuit, insa in care isi pune toata increderea: balonul. Stirea, publicata in toate ziarele, este primita de unii oameni cu scepticism (unii dintre ei chiar se indoiesc ca doctorul Fergusson este un personaj real), insa cei mai multi intampina vestea cu entuziasm. Privit de sus, tinutul african avea sa se vada nevoit sa-si dezvaluie toate secretele, verificandu-se astfel corectitudinea tuturor cercetarilor anterioare intreprinse de exploratori celebri, precum Barth, Richardson, Andrea Debono, Lejean, Burton, Speke si altii.

Afland aceasta veste din ziare, Richard (Dick) Kennedy incearca sa-si convinga prietenul, pe doctorul Fergusson, sa abandoneze aceasta idee primejdioasa si nebuneasca. Insa toate eforturile lui sunt zadarnice, astfel ca, neputand sa-si paraseasca prietenul la nevoie, se vede nevoit sa se supuna dorintei lui Fergusson si sa-l insoteasca in calatoria de explorare a Africii. Dupa calcule atente privind greutatea pe care avea sa o transporte balonul (greutatea calatorilor, a proviziilor, a apei etc.) - sau, mai bine zis, baloanele, caci doctorul hotaraste construirea a doua astfel de aparate de zburat de marimi diferite, unul intr-altul, pentru a avea unul de rezerva in cazul deteriorarii celuilalt –, Samuel Fergusson porneste in calatorie, dupa un dineu de adio, insotit de servitorul sau, Joe (care este foarte entuziasmat cu privire la planurile stapanului sau si increzator in succesul operatiunii), si de vanatorul Dick Kennedy (care isi mentine scepticismul pana in ultima clipa).
 

Una dintre cele mai mari dificultati pe care le au de infruntat este reactia locuitorilor la vederea aparatului zburator: in vreme ce unii privesc actiunea lor ca pe o sfidare a Cerurilor sau a zeitatilor, altii ii privesc pe indraznetii calatori ca pe niste trimisi ai acestora (un trib ii ia drept Fii ai Lunii), venerandu-i si investindu-i cu puteri magice - Brebeanu Alina