Primii Cantacuzini, atestati documentar, apartin, in genere, castei militarilor, a conducatorilor de osti, care ocupa un loc important in viata Imperiului bizantin supus unor necontenite presiuni externe si clocotind de framantari interne, care solicitau interventia hotaratoare a armatei.Buni strategi si cunoscatori desavarsiti ai mestesugului armelor, Cantacuzinii acestor vremi se disting in toate bataliile purtate impotriva dusmanilor Imperiului.Un Cantacuzin, avand inaltul rang de amiral al flotei imperiale, se ilustreaza in luptele navale duse impotriva lui Tancredi Altavilla(1107), in timp ce urmasul sau, generalul Ioan Cantacuzino, cade vitejeste luptand contra turcilor, in anul 1174.Peste un veac, Manuil Cantacuzino comanda trupele imparatului Mihail Paleologul in razboiul Moreei si sfarseste in valtoarea unei batalii hotaratoare din anul 1264.