In secolul al XIX-lea, despre Britannia se spunea ca este tara in care soarele nu apune niciodata. Marea Britanie depasise tot ce consemnase istoria vreodata despre marile imperii - ca suprafata, populatie, forta economica, dominatie militara si eficienta administrativa. Regina Victoria, marunta de statura, incoronata la varsta de doar 18 ani, a ajuns, la finele veacului, cand a sarbatorit Jubileul de Diamant, sa fie supranumita strabunica Europei, toate monarhiile de pe continent fiindu-i inrudite indeaproape. Aceasta mare familie europeana - a capetelor incoronate, cel putin - promitea sa fie o forma suprema de diplomatie, care nu a rezistat, insa, celei mai mari crize de la inceputul secolului XX, Primului Razboi Mondial. Familia europeana, reconfigurata ulterior pe alte principii, avea sa fie apoi zguduita si dezbinata de multe alte crize, rolul Marii Britanii in aceste jocuri de putere fiind determinant.