Dupa moartea mamei, Joel Knox se duce sa locuiasca impreuna cu tatal lui, pe care nu l-a vazut niciodata, la un conac din vecinatatea oraselului Noon City din Alabama. La capatul unei calatorii pline de peripetii, baiatul de treisprezece ani descopera ca Skully's Landing e un conac pe jumatate naruit, asezat in mijlocul unei gradini napadite de balarii si izolat de restul lumii printr-o padure deasa pe unde misuna jivine si naluci infricosatoare. Locuitorii misteriosi, reali sau fantastici, care in ciuda insistentelor lui Joel se feresc sa vorbeasca despre tatal sau si sa-i spuna unde se afla, par sa se zbata necontenit sub povara propriilor destine frante, pierzandu-si incet mintile din pricina insingurarii.