Karl Rossmann, un baiat de 16 ani abia venit din aerul molcom al Europei, descopera lumea aglomerata a New Yorkului. Intra rapid sub aripa protectoare a unchiului sau bogat si tot atat de repede cade in dizgratie. isi incepe marea aventura americana intr-un hotel urias, ca rupt dintr-o epopee fantastica, cunoaste dragostea, nedumeririle in fata nedreptatilor pe care soarta i le presara in cale la orice pas, dar intarzie, in ciuda intamplarilor prin care trece, sa traiasca un sentiment cu care, altfel, lumea il asalteaza fara ezitare: intarzie, ba chiar refuza cu orice pret sa urasca.