Versiunea europeana si cea araba ale cruciadelor nu prea au multe in comun. Pentru arabi, secolele XII-XIII au fost o perioada de eforturi sustinute pentru a respinge invazia brutala si distructiva a unor hoarde barbare. In timpul domniei lui Saladin, o armata musulmana de nestavilit, inspirata de profeti si de poeti, a reusit sa distruga cele mai puternice regate cruciate. Amintirea acestei mari si durabile victorii castigate de o societate noneuropeana impotriva Occidentului este inca vie in mintea a milioane de arabi. Pornind de la marturiile istoricilor si cronicarilor arabi din epoca, Amin Maalouf povesteste pe intelesul tuturor istoria cruciadelor asa cum le-a vazut, le-a trait si le-a relatat ''cealalta tabara''. El construieste ''un roman adevarat'' al cruciadelor si zugraveste un portret plin de culoare al unei societati sfasiate de conflicte interne si zguduite de intalnirea traumatizanta cu o cultura straina, intr-un volum ce cuprinde mai bine de doua sute de ani de istorie care au modelat deopotriva Occidentul si lumea araba, influentandu-le pana astazi raporturile.