In anii 1540, tanara aristocrata Marguerite de la Rocque se alatura unei expeditii franceze de colonizare a Lumii Noi. Calatoria e lunga si grea, iar Marguerite este banuita ca ar avea o legatura cu un tanar membru al echipajului si e pedepsita: abandonata pe o insula pustie din Atlanticul de Nord, infrunta vitregia naturii si supravietuieste. Aproape cinci secole mai tarziu, o tanara scriitoare afla de supravietuirea eroinei si ii abordeaza povestea asa cum a invatat: scriind, insirand faptele pe hartie si incercand sa-si inteleaga protagonista. Viata tinerei scriitoare se impleteste cu destinul Margueritei, care se transforma din figura istorica in personaj fictional. Scris in ritmul intrebarilor care framanta neincetat mintea naratoarei, Femeia-urs este o meditatie despre feminitate si supravietuire a lui Marguerite, dar si a scriitoarei care-i cerceteaza si-i spune povestea.