In 2014, un barbat este arestat in Bogot pentru ca a incercat sa fure din vitrina costumul gaurit de gloante al lui Jorge Eliecer Gaitan, unul dintre cei mai charismatici politicieni din istoria Columbiei, asasinat in plina glorie, in timpul campaniei prezidentiale din 1948. Juan Gabriel Vasquez, devenit narator si mai tarziu investigator, povesteste cum a ajuns sa-l cunoasca pe acest barbat, Carlos Carballo, si sa fie atras incetul cu incetul in obsesia lui pentru trecutul violent al tarii si in universul tenebros al teoriilor conspirationiste. Astfel descopera nu numai o legatura misterioasa intre asasinarea, in 1914, a politicianului Rafael Uribe Uribe - cel care l-a inspirat pe Garcia Marquez in crearea personajului Aureliano Buendia din Un veac de singuratate - si uciderea liderului liberal Jorge Eliecer Gaitan, ci si o fata pana atunci necunoscuta a istoriei. Un policier nuantat, cu puternice accente shakespeariene si numeroase detalii autobiografice, Forma ruinelor este cel mai ambitios si mai provocator roman de pana acum al scriitorului columbian.