De o vasta eruditie, eseul lui Camus este o lectura personala a marilor etape parcurse de spiritul de revolta de-a lungul a doua secole, de la Revolutia franceza din 1789 la Revolutia rusa din 1917. Camus examineaza si comenteaza ideile despre revolta formulate in opera unor mari ginditori revoltati, de la Sade la Nietzsche, trecind prin Saint-Just si Marx, dar si a unor mari scriitori razvratiti precum Lautreamont, Baudelaire sau Rimbaud.