Lucrarea inaugureaza editorial seria cercetarilor consacrate de Culianu gnosticismului, fiind urmata, peste ani, de Gnozele dualiste ale Occidentului (1989, Polirom, 2002) si de Arborele gnozei (aparuta postum, in 1992; Polirom, editia a II-a, 2005). Dupa o istorie si o tipologie a scolilor gnostice, cartea prezinta interpretarea poate cu cel mai mare rasunet data gnosticismului in secolul XX, datorata filosofului Hans Jonas, discipol al lui Martin Heidegger. Interventia sa a produs o revolutie in studiile consacrate gnosticismului: pentru prima data, cititorul era chemat „sa-si dea seama ca problemele dezbatute in acea epoca indepartata a civilizatiei noastre nu erau straine de cele ale omului modern, intrucit ceea ce defineste in primul rind situatia existentiala a lui homo gnosticus pare sa fie totala alienare in raport cu lumea fizica, alienare care se exprima in forme mitologice particulare...”
Gnosticism si gindire moderna... este considerata cea mai serioasa cercetare intreprinsa in Italia asupra lui Hans Jonas si a viziunii sale privitoare la fenomenele istorico-religioase ale Antichitatii tirzii.