Dans un style à nul autre pareil, déroutant, sulfureux et incisif, Léon Bloy nous raconte l'histoire de Clothilde dont la famille, plongée dans la misère, l'oblige à poser nue pour un peintre. Elle pénètre alors dans un milieu qui lui est totalement inconnu et les artistes qu'elle croise vont enfin lui permettre de prendre un autre chemin. Mais quel en sera le prix ? Arrivera-t-elle pour autant à s'extraire de sa condition ? Car cet épisode contemporain, selon le sous-titre donné par l'auteur à son oeuvre, lui réserve de nombreuses surprises et bien des épreuves que seule sa foi chrétienne lui permettra d'affronter.