Cet ouvrage est une référence absolue dans la bibliothèque de la Franc-maçonnerie a été très largement diffusé auprès des Francs-maçons français depuis sa parution entre 1893 et 1922 pour chacun des trois volumes (I. L'Apprenti, II. Le Compagnon, III. Le Maître) ici réunis dans cette nouvelle édition en un seul et même ouvrage. La posture adoptée par Oswald Wirth est d'éviter le pédagogisme pour privilégier la pédagogie des apprentis et, plus largement, de tous ceux qui s'intéressent de près ou de loin à la Franc-maçonnerie. Ce n'est donc pas un livre réservé aux seuls initiés, bien au contraire: s'il est un guide pratique pour l'Apprenti qui souhaite être initié à la philosophie, la méthode, les rites et les symboles de la Franc-maçonnerie, il est aussi destiné au plus grand nombre de lecteur curieux de comprendre les différentes traditions des rites et des obédiences maçonniques.