Romanul La paradisul femeilor, al unsprezecelea din celebra serie Rougon-Macquart a lui Émile Zola, se concentrează asupra destinului lui Octave Mouret (născut în 1840), personajul pe care autorul îl prezintă încă din romanul precedent, Pot-Bouille. El este proprietarul unui magazin de mătăsuri și s-a căsătorit cu Caroline Hédouin. Peste ani, Octave rămâne văduv, dar își dezvoltă afacerea, devenind proprietarul unui mare lanț de magazine. La un moment dat, în viața prea puțin spectaculoasă a bărbatului intră Denise Baudu, o tânără de 20 de ani, originară din Valognes, care se angajează la magazinul lui Octave, La paradisul femeilor, ca vânzătoare. Denise îl disprețuiește pe Octave, în care nu vede decât un comerciant avid de putere și cu a cărui manieră de a-și conduce afacerile nu este de acord. Imaginea magazinului La paradisul femeilor ilustrează, de fapt, în viziunea lui Zola, societatea sfârșitului de secol XIX.