James Dickey nació en Atlanta en 1923 y sirvió en la Segunda Guerra Mundial, durante la cual realizó más de cincuenta vuelos de combate. Tras licenciarse y obtener un máster en la Universidad de Vanderbilt, enseñó Literatura y trabajó en publicidad. En 1965 ganó el National Book Award y el Melville Cane Award de la Poetry Society of America por su poemario Buckdancer's Choice. Su primera novela, Liberación (1970; Impedimenta, 2025), recibió el Prix Médicis Étranger en 1971 y fue adaptada a la gran pantalla por John Boorman en 1972 con guion del propio autor. Dickey destacó asimismo como gran poeta de su generación; en sus poemas aparecían a menudo pilotos, jugadores de fútbol americano y campesinos, y sus temas incluían la naturaleza, la metafísica, la historia y la religión. A lo largo de su vida publicó más de veinte libros, entre ellos varios poemarios, colecciones de ensayo y la novela Hacia el mar blanco (1993). Fue miembro de la Academia Americana de las Artes y las Letras y del Instituto Nacional de las Artes y las Letras. En 1996, recibió el premio Harriet Monroe a toda una vida dedicada a las letras estadounidenses. Falleció el 19 de enero de 1997 en Columbia, seis días después de dar su última clase.