Roque Dalton nació el 14 de mayo de 1935 en San Salvador, El Salvador. Fue educado inicialmente por los Jesuitas y posteriormente estudió derecho y antropología en las Universidades de El Salvador, Chile y México. Con otros escritores de izquierda, fundó en 1956 el Círculo Literario Universitario.
Obtuvo en tres ocasiones el Premio Centroamericano de Poesía; en 1969 obtuvo el Premio Casa de las Américas con su poemario Taberna y otros lugares. Militó en el Partido Comunista desde los veintidós años de edad, dedicándose desde muy joven a la política, a la poesía y a la literatura. Por su militancia política, sufrió cárceles, persecuciones y destierro. Vivió como exiliado político en Guatemala, México, Cuba, Checoslovaquia, Corea, Vietnam del Norte y otros países.
A finales de 1973 regresó clandestinamente a El Salvador, para integrarse al Ejército Revolucionario del Pueblo (ERP). Murió asesinado el 10 de mayo de 1975.
Entre sus obras destacan: Miguel Mármol, El turno del ofendido, Tabernas y otros lugares, Un libro rojo para Lenin, Monografía, Las Historias Prohibidas del Pulgarcito y su novela publicada póstumamente, Pobrecito poeta que era yo en 1976.