Razboiul si cumplitele sale efecte nu pot stinge nicicand dragostea si speranta. O tanara, care nu a luptat pe front, a devenit eroina unei povesti palpitante despre prietenie, curaj si credinta, intr-un razboi crancen care si-a continuat ravagiile la multa vreme dupa ce luptele fizice au incetat.

Peggy Serrano a asteptat cu infrigurare revenirea de pe front a prietenului ei din copilarie. Insa Jimmy Barnett care a revenit acasa din razboi arata mult diferit de Jimmy cel care plecase. Experienta de medic militar pe frontul din Europa il transformase in mod cumplit, pana acolo incat Jimmy de-abia mai facea fata vietii de zi cu zi. Cand Jimmy are tentativa de a infaptui fapta de neconceput, parintii il interneaza intr-un sanatoriu pentru cei cu traume de razboi. Peggy este hotarata sa ii ajute pe parintii lui Jimmy sa descopere ce i s-a putut intampla fiului lor de l-a impins spre decizia de a-si pune capat zilelor. Ea isi incepe demersul contactandu-i pe amicii lui din razboi, in incercarea de a o identifica pe femeia misterioasa, a carei fotografie a gasit-o printre lucrurile lui Jimmy.

Cu sapte ani mai devreme, simtind ca valul de ura se ridica impotriva poporului lor, Gisela Wolff si familia ei fug din Germania, la bordul navei de pasageri St. Louis, care avea ca destinatie Havana, Cuba. Pe vas, Gisela il intalneste pe Sam Saphiro, iar cei doi se indragostesc. Insa vaporului i se refuza intrarea in portul Havana si este retrimis spre Europa. Asa incepe calatoria primejdioasa a Giselei in exil si supravietuirea ei, care se datoreaza bunatatii si curajului mai multor straini pe care ii intalneste, inclusiv a unui barbat care va schimba in mod dramatic parcursul vietii ei.