Piciul este povestea copilariei si a tineretii lui Daniel Eyssette, un nume sub care se ascunde insusi Alphonse Daudet. Daniel este un copil sensibil, nascut intr-o familie bogata din sudul Frantei, care insa ajunge la ruina din cauza falimentului. La liceu, profesorii nu-si amintesc niciodata numele lui Daniel si de aceea ii spun "Piciul". Trebuind sa-si castige existenta, din elev devine pedagog intr-un colegiu. Timid, neinsemnat si sarac, are de infruntat dispretul si batjocura atat din partea elevilor - insolenti si bogati -, cat si din partea profesorilor, lipsiti de inima si de moralitate. Plapandul si melancolicul Daniel viseaza insa sa devina scriitor, asa ca in curand pleaca la Paris. Nici aici nu scapa de nedreptati, de tentatiile sordide ale orasului, de capcanele unor iubiri nesabuite si de accesele de narcisism.
Piciul este un roman al formarii care nu se va demoda niciodata, nici pentru tineri, nici pentru adulti.

Daca acest roman centenar mai face si astazi o buna figura, este fara indoiala pentru ca spune adevarul, dar il spune nu cu resentimente si cu amaraciune, ci mai degraba cu o imensa tandrete aratata oamenilor. - Jean Louis Curtis, scriitor francez, laureat al Premiului Goncourt