Inca din perioada studiilor la gimnaziul de la Nejin, Petersburgul era pentru Gogol mirajul visarilor sale adolescentine. "Adeseori [...] ma mut cu gandul la Petersburg: stau cu tine in camera; ratacesc cu tine pe bulevarde, admir Neva, marea" - ii scrie el, la 19 martie 1927, unui prieten si fost coleg de gimnaziu. Din acelasi an dateaza alta scrisoare, din care putem deduce gradul de nebulozitate al aspiratiilor lui Gogol: "Am cercetat cu mintea toate pozitiile sociale, toate functiile din statul nostru si mam oprit asupra uneia: asupra justitiei. Mi-am dat seama ca aici este cel mai mult de lucru, ca numai aici as putea face fapte bune, ca numai aici as putea fi cu adevarat folositor oamenilor". - Autorul