Termenul testament, vine de la termenii latinesti testatio (marturisire) si mens (minte), deci testamentul este o marturisire a ultimei vointe pe care testatorul o are. De aceea, pentru a putea fi respectata in totalitate aceasta vointa este necesar sa fie respectate conditiile speciale pentru fiecare tip de testament si sa se aiba in vedere avantajele si dezavantajele pe care acesta le presupune. Art. 1034 din Codul Civil defineste testamentul ca fiind actul unilateral, personal si revocabil prin care o persoana, numita testator, dispune, in una dintre formele cerute de lege, pentru timpul cand nu va mai fi in viata.

Prin urmare, testamentul este:
a) un act unilateral (produce efecte juridice indiferent daca cel in favoarea caruia se realizeaza testamentul il accepta sau nu);
b) un act personal (se incheie exclusiv de catre testator, nu prin reprezentant sau cu incuviintare);
c) un act solemn (se poate incheia doar intr-una din formele prevazute de lege);
d) un act pentru cauza de moarte (efectele testamentului se produc dupa decesul testatorului).