Luna si doi bani jumate porneste de la biografia iesita din comun a faimosului pictor francez Paul Gauguin. Charles Strickland, alter ego al lui Gauguin, este un agent de bursa londonez, care duce o viata asezata. In acelasi timp, Strickland este posedat de o dorinta fierbinte de a picta, dorinta care il impinge spre un sacrificiu imens: paraseste Londra, pleaca la Paris, apoi in Tahiti, lasindu-i pe cei apropiati in mizerie. Departe de civilizatie, Strickland picteaza necontenit, devenind unul dintre cei mai mari pictori ai lumii. Chinurile si sfisierea interioara ale agentului de bursa, care isi urmeaza destinul indiferent de consecinte, devin un simbol al blestemului artistului de geniu, care plateste adeseori un pret mult prea mare pentru a-si urma chemarea.