In 1965, intr-un cartier al clasei muncitoare din Queens, New York, Ruth Malone, o mama singura, care lucreaza ore intregi ca chelnerita, se trezeste si descopera ca ambii ei copii, Frankie Jr. si Cindy, au disparut. Mai tarziu in acea zi, cadavrul lui Cindy a fost gasit intr-un loc abandonat, la 800 de metri de casa ei, strangulat. Zece zile mai tarziu, cadavrul in descompunere al lui Frankie Jr. a fost gasit. Imediat, toti arata cu degetul spre Ruth. In timp ce politia investigheaza crimele, ies la iveala amanunte despre viata lui Ruth. Sticlele goale de whisky si imbracamintea provocatoare imprastiate prin tot apartamentul ei, gramezile de scrisori de la nenumarati barbati si agenda cu numere de telefon a lui Ruth fac din ea o betiva, o femeie usuratica - si, prin urmare, o mama rea. Detectivul principal, un catolic riguros, trage concluzia evidenta: confruntata cu un divort si o lupta pentru custodie, Malone a luat viata copiilor ei.

Pete Wonicke, un reporter de tabloid incepator, hotarat sa-si faca un nume in ziar, incepe sa cerceteze cazul. Interesul lui Pete in poveste se dezvolta intr-o obsesie fata de Ruth si el ajunge sa creada ca e ceva mai mult in viata femeii pe care procurorii, presa si publicul au descris-o ca pe o femeie promiscua. Ruth Malone si-a ucis violent propriii copii, este o victima a circumstantelor sau este ceva mai sinistru in joc?