Romanul Iubiții Sylviei merită a fi citit pentru talentul autoarei de a se juca cu cuvintele, simple, dar îmbrăcate în patos, de a da viață unor personaje, principale și secundare, fascinante prin naturalețea lor, de a le contura acestora trăsături emoționale esențiale pentru traiectoria vieții lor, în mod individual, dar și inseparabil, de a se juca cu destinele lor într-un mod brutal și eliberator deopotrivă și de a le contopi caracterele, ca-ntr-o menghină, în urlet tăcut de durere; nu în ultimul rând, romanul merită citit pentru povestea conturată, îmbrăcată în frumusețe, sensibilitate și intensitate deopotrivă, de la început și până la sfârșit, a cărei acțiune se desfășoară în perioada 1796-1800, în Monkshaven, un oraș port englez, pe fundalul dramatic al tensiunilor socio-politice existente, dar, mai ales, al groazei provocate de bandele de poteră ale Amiralității Britanice în orașele maritime de la sfârșitul secolului al XVIII-lea, din cauza izbucnirii războaielor napoloniene. Nu este de mirare că povestea, în ansamblul ei, deși ficțiune, are un cadru istoric real de desfășurare, iar unele personaje își au corespondent în realitatea socială a acelor vremuri.

Una din lucrarile mature ale lui Gaskell, o autoare victoriana cu un stil de scriere foarte comfortabil; simti ca privesti un film, tipologiile personajelor sunt interesante, iar detaliile cu privire la fundalul istoric sunt integrate lejer, fara sa puna presiune pe cititor. Ca indicatie, nu cititi descrierea/spatele cartii, deoarece e plin de spoilere. Este o carte scrisa in 1863, cu actiunea in aprox. 1794, despre o fata prinsa intre iubirea ei pentru un vanator de balene si obligatiile fata de varul sau.