Tinarul Hermann afla intimplator, la o petrecere, ca bunica unuia dintre amicii sai, o venerabila contesa, stie secretul cistigului sigur la carti. Acest lucru ii schimba soarta. Isi dedica viata dezlegarii misterului, dar totul pare sa fie in zadar, caci contesa moare. Batrina se intoarce insa pe neasteptate din morti si bate la usa lui Hermann ca sa-i destainuie teribilul adevar: cele trei carti intotdeauna cistigatoare. Citeva zile mai tirziu, tinarul innebuneste…